흔히 스포츠는 노력과 끈기, 그리고 인내로 결실한 예술이라고 합니다. 하지만 현대 스포츠는 거기에 “기술”까지 더해져, 이제 카메라 기술은 스포츠의 필수 요소라고 할 수 있습니다.
대형 중계 카메라는 대부분의 스포츠 경기에서 친숙한 광경이 되었습니다. 이제 스포츠 팬들은 경기 현장에서 물리적으로 수천 킬로미터 떨어진 곳에서도 스포츠 경기 장면을 즐길 수 있게 된 것인데요. 현대의 스포츠 팬들은 예전처럼 단순히 관람에 그치는 것이 아니라, 바로 눈앞에서 직관하는 수준의 생동감 있는 경기 관람을 기대합니다.
이러한 스포츠 관객들의 니즈를 충족하기 위해 축구나 야구 경기의 경우, 경기장 주변에 배치된 여러 대의 머신 비전 카메라를 사용하여 주요 경기 장면의 입체 3D 뷰를 재구성하면 시청자들은 선수들의 동작을 360도 뷰로 시청할 수 있습니다. 스포츠에서 카메라 기술이 중요한 이유가 무엇인지 구체적으로 살펴보겠습니다.
모든 종목의 스포츠에는 관중들을 제자리에서 꼼짝 못 하게 하는 매력이 있습니다. 스포츠의 기술은 스포츠의 모든 영역을 발전시키는데 중추적인 역할을 합니다. 끊임없이 발전하는 스포츠 공학은 모든 종류의 스포츠가 인간이 수행할 수 있는 한계를 극복하도록 돕고 있습니다. 스포츠 정보기술(IT)이 빠르게 발전함에 따라 스포츠에서 카메라 기술이 중요해진 이유는 다음과 같습니다.
최첨단 카메라를 통해 코치진은 아주 사소한 실수까지도 정확히 찾아낼 수 있습니다. 예를 들어, 중요한 순간 터치아웃을 판별해야 하는 배구 경기 등에서 비디오 판독이 결정적인 역할을 하므로 카메라 기술은 그 어느 때보다 스포츠 퍼포먼스 분석에서 매우 중요합니다.
뿐만 아니라, 이러한 카메라 기술의 발전으로 스포츠 선수에게 전달되는 피드백의 질도 획기적으로 향상했습니다.
불과 몇십 년 전까지만 해도, 심판들은 스포츠에서 최종 판결을 내릴 때 극도로 곤혹스러운 시기에 직면했습니다. 사람이 수행할 수 있는 능력에는 한계가 있고, 결과적으로 매번 정확한 판정을 내리기란 사실상 불가능에 가깝습니다. 대중들의 반발과 스포츠 선수들의 공격적인 언변 등 잘못된 판정에서 비롯되는 일부 과격한 장면도 목격해왔습니다.
그러나 기술이 진보함에 따라 경기 장면의 세부 내용을 측정할 수 있는 정확도가 증가하여 불미스러운 충돌을 최소화할 수 있게 되었습니다. 특히 정밀 스포츠에서 판단의 정확성은 스포츠의 성공에 매우 중요한 것으로 여겨집니다. 예를 들어, 0.1초를 다투는 펜싱 경기에서 동시 타를 판별하는 것은 매우 중요하며, 특정 종목에 따라 정확한 시간 측정을 위해 거의 매 라운드 비디오 판독이 이루어지기도 합니다.
데이터 수집
이전에는 사람이 수동으로 데이터를 수집했던 탓에 오류가 많았고, 결과적으로 프로세스 처리에도 어려움이 따랐는데요. 소프트웨어 기반 스프레드시트와 같은 고급 기술 장치의 도움으로 데이터 수집이 쉬워지고, 정확성까지 보장할 수 있게 되었습니다. 뿐만 아니라 스포츠에 이러한 정보 기술을 통합한 이후, 경쟁 구도, 선수들 개인과 팀의 강점, 혹은 그 이상에 관한 데이터 수집이 훨씬 더 안정적이고 정확해졌습니다.
즉, 반복적이고 일관성 있는 데이터 수집을 통한 정확한 측정으로 퍼포먼스 영역을 크게 향상할 수 있게 된 것입니다. 가속도계와 GPS를 포함하는 최첨단 기술 장치의 등장으로 데이터 수집의 측정 오류는 무시할 수 있게 되었습니다.
퍼포먼스 향상에 있어 스포츠 선수와 코치진들 사이에 명쾌하고 결과 지향적인 의사소통은 매우 중요합니다. 바로 여기서 기술적으로 진보한 스포츠 도구의 역할이 주목받습니다. 예를 들어, 기계 체조나 다이빙과 같이 퍼포먼스 기술에 의해 고득점이 결정되는 종목이라면 카메라를 통해 선수의 퍼포먼스를 분석하고, 개선에 활용하는 핵심적인 역할을 수행할 수 있습니다.
심판과 스포츠 선수, 그리고 대중은 특히 테니스, 배드민턴, 럭비, 배구, 크리켓, 축구 등과 같이 공을 사용하는 게임에서 승자와 패자를 완벽하게 구별할 수 있습니다. 모든 공은 공의 경로를 시각적으로 포착할 수 있는 "호크 아이 기술(Hawk-Eye technology)"에 있습니다. 이 기술은 고속 비디오카메라에서 타이밍 데이터와 시각적 이미지를 추출하여 삼각측량의 원리를 활용합니다. 이러한 카메라는 어느 각도에서나 공의 경로를 볼 수 있는 위치에 배치됩니다. 볼 크기, 게임 규칙 및 플레이 영역에 따라 각각의 경우에 필요한 카메라의 수만큼 배치합니다.
스포츠 웨어는 스포츠 기술에 의해 긍정적인 영향을 받습니다. 즉, 카메라 기술이 발전하여 정확한 퍼포먼스 측정이 가능해졌고, 이는 더 좋은 성적을 내기 위해 선수들의 기량을 최대한 발휘할 수 있는 합성 직물의 혁신을 가져왔습니다. 이는 스포츠 스타들이 경험하는 가장 중요한 기술 이점 중의 하나였습니다.
축구 종목의 경우, 보다 통기성이 뛰어나며, 가볍고, 습기에 강한 스포츠 의류는 선수들이 최고의 퍼포먼스를 내는 데 도움이 되었습니다. 수영의 경우, 물의 저항을 최소화하는 전신 수영복을 포함해 다양한 수영복이 발전하게 된 것을 생각해볼 수 있습니다.
부상이 스포츠 선수의 경력을 위태롭게 했던 때가 있었습니다. 하지만 스포츠에 인공지능을 접목한 덕분에 스포츠 선수들은 더 이상 좌절할 필요가 없습니다. 이전의 스포츠 선수들은 골절이나 인대 파열과 같은 부상을 당한 경우 회복을 위해 접목법에 의존했습니다. 하지만 생명공학과 나노기술 발달의 결과로 인대를 재생시킬 수 있고, 그로 인해 회복 과정이 가속화하였습니다.
장애인들에게 희망을 가져다 준 스포츠에서 인공지능의 역할을 간과할 수 없는 것이죠. 혁신적인 기술 및 로봇 장비 덕분에 스포츠 선수들은 이제 모든 엘리트 수준의 스포츠에서 경쟁할 수 있습니다.